HOIAN, visite d'une ville du Sud au Vietnam

Les marchés au Vietnam sont la forme la plus courante du commerce, puisque le pays est dépourvu ou presque de super-marchés. Le pays est donc parsemé de marchés, tous aussi colorés, épicés, authentiques les uns que les autres. Ils comptent autant de chapeaux que de femmes, et beaucoup de mâchoires sont occupées à chiquer le bétel ou des mélanges de tabac brun.

Le Bétel est une plante grimpante sarmenteuse tropicale connue pour ses feuilles formant l'un des principaux ingrédients d'un masticatoire extrêmement usité en Asie et en Malaisie. La feuille du bétel mélangée à un peu de chaux éteinte est utilisée pour envelopper la noix de bétel, également appelée noix d'Arec, qui est le fruit d'une espèce de palmier. Ce mélange fournit par la mastication un suc donnant à la salive une couleur rouge écarlate qui teint la bouche et noircit les dents. On extrait de la noix de bétel un puissant alcaloïde qui est utilisé comme stimulant et tonique cardiaque.

Les marchés sont immuables, comme hors du temps et leur rythme semble obéir à un rituel ancestral. A l'aube, vers 6h (comme ici) commence une agitation qui se poursuivra jusque vers 19h. Entre temps, il y aura eu des périodes d'effervescence puis des heures étonnamment paisibles, comme l'arrêt ménagé pour la sieste en début d'après midi.