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La région du Burren (en gaélique An Bhoireann, "le
pays pierreux") est un plateau désertique de kars situé
dans les comtés de Clare et de Galway, le long de la côte
occidentale de l’Irlande. S’étendant sur 560 km2,
elle est composée principalement de dalles de calcaire karstique
exposé atteignant une altitude de 300 m au-dessus du niveau
de la mer. Cette couche de calcaire, dont l’épaisseur
peut atteindre 800 mètres en certains endroits, s’est
déposée il y a environ 340 millions d’années
au fond d’une mer peu profonde, pendant la période carbonifère.
Composé des restes compressés d’organismes marins (coraux, crustacés, plancton, etc.), ce lapiaz est un tassement de fossiles pétrifiés par le temps. Les couches de calcaire se sont déposées au cours d’une série de phases distinctes séparées par des pauses : il en résulte une apparence de terrasses tracées sur les collines. Au cours de millions d’années, le Burren a été formé entre autres par des forces tectoniques, glaciaires et liquides. Des immenses glaciers ont croisé la région, éliminant l’argile litée et la roche désagrégée, et déposant ultérieurement sur leur passage des amas de moraines et de blocs rocheux arrondis appelés "blocs erratiques". |
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L’eau de pluie, un acide doux, érode et façonne également
le calcaire au cours de milliers d’années, ce processus progressif
résultant en un paysage de karst. Des caractéristiques de
cet héritage karstique incluent notamment de denses réseaux
de grottes, des lacs qui disparaissent en été, ainsi que
d’immenses dalles composées de blocs de calcaire séparés
par de profondes crevasses étroites. On estime que l’activité agricole a débuté dans le Burren il y a près de 6.000 ans. Depuis cette époque, les fermiers et leurs bétails furent une des forces principales dans la formation de ce paysage. Les agriculteurs du néolithique auraient déboisé la majeure partie de la forêt de pins et de noisetiers couvrant à l’origine le Burren pour la cultiver. Cela aurait contribué à l’aridité du sol et aurait révélé la précarité du calcaire en dessous. |
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Tables de pierre, cercles magiques, menhirs,
les constructions mégalithiques sont les plus anciens
monuments de l’humanité. Dans le Burren, nombreux
sont les vestiges celtes et préhistoriques. Un dolmen est
une "table de pierre" qui abrite une tombe "tumulus".
Il peut abriter des tombes individuelles ou collectives et est formé
de plusieurs blocs fixés dans le sol et d’une dalle
horizontale. Poulnabrone est le plus célèbre de la région et est plutôt considéré comme un lieu sacré de cérémonies symboliques datant d'il y a 4.500 ans. Des fouilles organisées en 1986 ont révélé les ossements de 21 individus datant de 5.800 ans, ainsi que des preuves d’une ancienne économie agricole mixte dans la région. La partie la plus fine de la tombe, pointée vers le sol, se trouve à l’arrière de celle-ci. La partie plus épaisse pointe vers le soleil levant comme pour essayer d’atteindre symboliquement l’au-delà. |
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Un des monuments les
plus reconnaissables du Burren est le fort en pierres
ou "caher". Plus de 500 exemples connus de ces anciennes
places fortes (la plupart datant de plus de 1.200 ans) se
trouvent dans cette région.
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