Le désert du Gobi s’étend sur presque tout le territoire aride de l’Asie centrale, au nord de la Chine et au sud de la Mongolie avec une altitude moyenne de 1000 m, il englobe environ un tiers de la surface de ce dernier et s'apparente plutôt à une vaste zone semi-désertique. 1.600 kilomètres d’est en ouest sur 800 km du nord au sud, de steppes salines et rocailleuses cassent l’image habituelle du désert. Sa superficie est estimée à 1 300 000 km², quatrième désert du monde par sa superficie, il détient le record de l’amplitude thermique entre l’été et l’hiver, avec un écart de 90°C entre les deux saisons. L’hiver y est glacial avec des températures chutant jusqu’à moins 40 °C, des pics de 45 °C pouvant être atteints l’été ! Entouré par les montagnes de l’Altaï, de la steppe de Mongolie, du plateau tibétain et de la plaine du nord de la Chine, cette région recèle une diversité de paysages splendides.

En mongol, le mot Gobi désigne un type de paysage semi-aride, rocailleux, typique de cette région d'Asie centrale. Au sud du Gobi, côté Mongolie, le désert dévoile toute sa beauté : de hautes chaînes de montagne encerclent de vastes plaines. Mais il ne faut pas s'attendre à apercevoir des dunes à perte de vue, car le sable n'occupe que 3 % de sa surface.