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Dans
ce paysage désertique, se dresse un aloe arborescent (Aloe dichotoma),
l'Arbre carquois,
endémique de l’Afrique australe (Namibie et nord-ouest
du Cap). Plutôt qu’un arbre, c’est en fait une plante géante
et robuste qui pousse dans les zones arides et peut atteindre 8 m de haut
! C'est avec les manchons de ses branches évidées que les
chasseurs San transportaient leurs flèches. Afin de résister à l’aridité du climat, cet arbre développe peu de feuilles ; celles-ci sont charnues, épaisses et uniquement situées aux extrémités de ses rameaux. Il possède en outre un tronc clair qui réfléchit la lumière. Cet arbre "bouteille" a la forme massive du tronc, et est une véritable citerne dans laquelle il stocke son eau. Le tronc et les feuilles sont recouverts d'une couche cireuse afin de limiter les pertes hydriques.
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Dans cette ambiance torride,
la température interne du Gembsbok
ou Oryx (orix gazella) pourrait
s'élever dangereusement s'il ne disposait pas de moyens de régulation.
En s'immobilisant sur le faite de la dune, il bénéficie
des courants d'air ascendants qui le rafraîchissent.
Un dispositif anatomique original lui permet également de lutter contre les chaleurs excessives. En haletant, l'oryx refroidit le sang qui circule dans |
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les petites veines qui
tapissent les parois de ses fosses nasales. Ce sang est alors conduit
dans un réseau de veinules, le "réseau admirable"
qui est situé sous le cerveau. Le sang, que la carotide mène
vers la tête, peut atteindre une température de 45°,
qui serait susceptible de détruire les cellules nerveuses. Mais
cette artère se subdivise, constituant un autre réseau admirable
qui est placé au contact du premier. Cet ensemble constitue un
échangeur de chaleur permettant au sang artériel de se rafraîchir
et d'irriguer le cerveau à une température inférieure
à 42°.
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