Ce n'est que depuis une quarantaine d'années que "Actinidia deliciosa" (son appellation officielle), ou encore la "groseille de Chine" porte le nom de "kiwi", sous lequel désormais on connaît ce fruit. Une (bonne) idée des Néo-Zélandais, qui furent les premiers à sélectionner, cultiver et commercialiser les fruits de cette liane d'origine chinoise.

La patrie d'origine du kiwi est en effet la vallée du Yang-Tsé : Actinidia chinensis - ou Yang Tao en chinois ; ce fruit fut décrit pour la première fois vers 1750, par un jésuite français (P. Le Chéron d'Incarville) en mission en Chine. Quelques pieds de cette plante furent acclimatés, à la fin du XIX^ème, dans des jardins botaniques européens. Mais nul ne se préoccupait de ces fruits. Il faudra attendre le milieu du XX^ème siècle pour que le kiwi commence à être cultivé de façon intensive, d'abord en Nouvelle-Zélande, puis dans différents pays : France, Etats-Unis, Japon, Italie, Chili, Grèce (la France est le 2^ème producteur européen après l'Italie).
L'hémisphère Nord fournit l'Europe en automne et l'hémisphère Sud au printemps.
L'arbre supporte le gel (jusqu'à -10°C).