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Ce n'est que depuis une quarantaine d'années
que "Actinidia deliciosa" (son appellation officielle),
ou encore la "groseille de Chine" porte le nom de "kiwi",
sous lequel désormais on connaît ce fruit. Une (bonne)
idée des Néo-Zélandais, qui furent les premiers
à sélectionner, cultiver et commercialiser les fruits
de cette liane d'origine chinoise.
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La patrie d'origine du kiwi est en effet la vallée
du Yang-Tsé : Actinidia chinensis - ou Yang Tao en
chinois ; ce fruit fut décrit pour la première fois
vers 1750, par un jésuite français (P. Le Chéron
d'Incarville) en mission en Chine. Quelques pieds de cette plante furent
acclimatés, à la fin du XIXème, dans
des jardins botaniques européens. Mais nul ne se préoccupait
de ces fruits. Il faudra attendre le milieu du XXème
siècle pour que le kiwi commence à être cultivé
de façon intensive, d'abord en Nouvelle-Zélande, puis
dans différents pays : France, Etats-Unis, Japon, Italie, Chili,
Grèce (la France est le 2ème producteur européen
après l'Italie).
L'hémisphère Nord fournit l'Europe en automne et l'hémisphère Sud au printemps. L'arbre supporte le gel (jusqu'à -10°C). |