Après avoir pris le ferry et traversé le détroit Cook, nous atteignons l'île du sud qui présente des différences importantes d'une région à l'autre. Celà est dû principalement à la présence des Alpes néo-zélandaises, qui assurent un barrage important aux flux nuageux venant de l'Ouest. Ainsi, certaines régions de la côte ouest ont une pluviométrie annuelle record de 7 mètres d'eau sur plus de 300 jours de pluie. Ce qui en fait une des régions les plus arrosées de la planète, pour le plus grand bonheur de la végétation de zones humides qui y prospère (dont la célèbre "rainforest").

Chez les Maoris, les premiers habitants de la NZ, le moko, tatouage complet du visage était une pratique courante. En effet, la tête était considérée comme la partie la plus sacrée du corps. Tous les Maoris de haut rang étaient tatoués et ceux qui ne l'étaient pas étaient considérés comme des personnes sans aucun statut social. Par ailleurs, le moko rendait le guerrier attirant pour les femmes. Les femmes étaient moins tatouées. Leurs lèvres étaient soulignées, habituellement de bleu foncé. Leurs mentons étaient tatoués, et parfois quelques lignes fines décoraient les joues et le front. Comme le prouve l'archéologie, c'est à la culture polynésienne orientale que la NZ doit l'art du tatouage.