L'échidné à bec court vit en Australie, ainsi qu'une sous-espèce en Tasmanie (Tachyglossus aculeatus). Par contre, celui à bec long est endémique à la Nouvelle-Guinée (Zaglossus bruijni). Ce sont des mammifères ovipares appartenant à l'ordre des monotrèmes (un seul orifice), comme l'ornithorynque. Le dos est couvert d'épines raides mêlées de poils longs et grossiers. La tête est petite et le nez se prolonge en une trompe fine. A noter qu'il a une espérance de vie qui peut dépasser les 50 ans, fait très rare chez un petit mammifère. ~ Echidné à bec long ~

Les échidnés ne se rencontrent que lors de la saison de reproduction, au milieu de l'hiver austral (juillet-aout). La femelle émet des phéromones que les mâles identifient immédiatement. Tous les prétendants (jusqu'à une douzaine !) se mettent à la queue leu leu derrière la belle. Ce qui peut prendre 3 ou 4 semaines ! Puis les mâles creusent une sorte de tranchée et démarre alors un "ballet-bousculade" qui projette l'un d'eux dans les pattes de la femelle. Si elle approuve ce choix, l'heureux élu la féconde de son pénis aux 4 têtes boursouflées, une cérémonie qui peut durer des heures. 2 semaines après l'accouplement, elle se met sur le dos et pond un oeuf qu'elle fait tomber dans une poche de son ventre en s'étirant. Au bout de 7 à 10 jours, le minuscule échidné déchire l'enveloppe molle de son oeuf avec sa "dent" d'éclosion situé au bout du museau. Le jeune mesure 12 mm à l'éclosion et reste environ 8 semaines dans la poche de sa mère ou il se nourrit d'un régime lacté qui suinte des pores modifiées de la peau.

Sa bouche édentée possède une langue tubulaire, extensible et gluante de 18 cm, qui lui permet d'attraper des fourmis, des termites et autres petits insectes, grâce à une salive visqueuse. Sa langue dure et son palais corné lui suffisent pour écraser les insectes. Selon la température, l'échidné peut être nocturne ou diurne. S'il fait chaud, il s'active la nuit et s'il fait froid, il s'active de jour. L'échidné n'hiberne pas mais peut tomber dans une sorte de torpeur s'il fait trop froid, il peut s'abstenir de manger pendant 3 mois.

Ses seuls ennemis sont l'homme (les aborigènes les mangent) et le dingo. Lorsqu'il est dérangé, il s'enfouit verticalement dans le sol à une vitesse étonnante en repoussant la terre accumulée sous lui des ses 4 pattes à la fois. Il ne s'arrête que lorsque plus de la moitié du corps est cachée et que seul dépasse le dos épineux. Si le sol est dur, il peut choisir de se mettre en boule comme un hérisson. Les 4 pieds portent de larges griffes destinées à creuser et le second orteil des pieds postérieurs une griffe, longue et recourbée, permettant de gratter entre les épines.

On trouve l'échidné sur l'ensemble du territoire australien.

Les pattes arrières du mâle sont pourvues, au niveau du talon, d'un aiguillon non venimeux car la glande n'est pas fonctionnelle.

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