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Le parc national de Gonarezhou
est, avec celui de Chizarira, le plus reculé et le moins fréquenté
de tout le Zimbabwe. D’une superficie de 5 000 km2, il se range en
deuxième position derrière le Hwange dans le classement
des plus grandes zones protégées du pays. Son nom vient
d’une expression shona Gona Rhe Zhou qui désigne "un
endroit abritant beaucoup d’éléphants". Les espaces
qui constituent aujourd’hui le parc furent de fait pendant longtemps
le territoire privilégié de nombreux pachydermes et devinrent
corollairement un haut lieu de chasse et de braconnage. Dans les années
20, un certain Barnard (chasseur de trophées sanguinaire) y tua
même le célèbre Dhlulamithi, dont les défenses,
dit-on, pesaient 110 kg et furent les plus grosses jamais enregistrées
en Afrique australe |
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Généralités : Mammifère terrestre,
de l'ordre des périssodactyles et de la famille des hippopotamidés
(Hippopotamus amphibus). l'hippopotame peut peser de 1100 à
3200 kg. Il vit dans les prairies d'Afrique tropicale, à proximité
de cours d'eau, mares ou bourbiers. Pour certains biologistes modernes,
c'est l'ancêtre de la baleine du futur... |
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| Comportement
: La journée est consacrée à la baignade,
car son pire ennemi est le soleil, mais contre cela il dispose d'une protection
efficace. Ses glandes épidermiques sécrètent un liquide rougeâtre, couleur sang, qui lui sert de crème solaire. Cependant, dès qu'il le peut, il se trempe, et sa peau noire luit à nouveau comme un rocher poli. Telle une bouée, l'hippo flotte. Mais le courant l'entraîne. Alors il s'immerge plutôt sur les bords, oreilles et naseaux au ras de la surface. Il peut donc voir, entendre et sentir. Quand il émerge, après quatre à six minutes d'apnée silencieuse, il expulse l'eau de ses narines par un jet bruyant, comme les baleines. Les mâles dominants disposent d'une technique de marquage de territoire assez performante : se mettant dos à la berge, il défèque tout en faisant tourbillonner sa queue en fronde, il pulvérise ainsi la rive à plusieurs mètres à la ronde. Curieusement, les dominés lui répondent sur le même canal ! Tout animal qui souhaite rentrer dans l'eau doit présenter son derrière au dominant et lui crépir le museau sans retenue. Grâce à un régime pauvre en calories et riche en cellulose, l'espèce peut prétendre à ce genre de démonstration peu ragoûtante. À la tombée de la nuit, l'animal aborde la terre ferme : il s'enfonce dans la forêt, à la recherche de plantes grasses et parfois des récoltes qui constituent son régime alimentaire. |
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