ARGENTINE CHILI USHUAIA TERRE de FEU

Un peu effrayés par l'usine à touristes qu'est Ushuaia, nous voilà donc avec un immense plaisir en immersion totale dans cette propriété, où nos hôtes font tout pour nous faire découvrir cette "vraie" vie en Terre de Feu. Pendant deux jours, nous partageons ainsi la vie des gauchos, en cette période chargée de la tonte des moutons et de la vente des agneaux. La journée commence à 7h30 le matin par un petit déjeuner de "chuletas", des délicieuses côtes d'agneau de l'estancia. Le travail démarre alors, tonte des moutons, tri des agneaux qui partiront à l'abattoir, entrecoupé de pauses "maté". Nous assistons également à la "tonte des yeux" ("esquila de ojo"), qui permet ainsi aux moutons de ne pas être aveuglés par leur laine et de continuer à s'alimenter.
L'estancia est une structure très organisée, avec un réfectoire et une cuisine dans laquelle un couple prépare les repas pour les gauchos et les propriétaires. La cloche sonne le passage à table, et nous avons droit, matin, midi et soir à une véritable dégustation d'agneaux prélevés sur le cheptel (côtes d'agneau, gigot, ragout, …), un régal ! L'estancia a un petit abattoir pour sa consommation personnelle, et c'est ainsi 5 agneaux par semaine qui sont préparés pour les repas des gauchos. Avant notre départ de l'estancia, un camion vient chercher 350 agneaux, clôturant ainsi notre expérience de "gaucho". Ces agneaux, vendus 90 pesos l'unité (20 €), seront dans trois heures à Ushuaia, où ils finiront dans les assiettes des nombreux touristes fréquentant les restaurants de la ville. Merci à vous, Cristina, Jorge, Mariana, et Adrian, de nous avoir permis de partager votre amour de la nature, c'est une expérience unique que nous n'oublierons jamais.

Vendredi 6 février : Après sept mois sur le continent américain, et 35.000 km avec notre 4x4, nous voilà enfin à Ushuaia, cette ville mythique, point de départ de notre projet "Ushuaia – Alaska". La ville est bien la plus au sud du monde, mais le marketing incessant fait autour de ce superlatif risque fort de finir par nuire à ce côté "extrême". Ushuaia est la capitale de la province argentine la plus méridionale, la Terre de Feu. La ville est considérée comme étant la plus australe du monde. Elle est située à proximité du Canal Beagle. Le nom de la ville vient de la langue indigène yagan (ou yamana) : ush (au fond) et wuaia (baie ou crique). Ushuaia fut fondée en 1884 sur les bords du Canal du Beagle.
Durant la plus grande partie de la première moitié du XX^ème siècle, la ville se développa autour d'une prison pour des criminels particulièrement dangereux. Le gouvernement argentin s'inspira de l'exemple des bagnes britanniques en Australie : S'échapper d'une prison sur une île si isolée est pratiquement impossible. Les prisonniers devinrent ainsi des colons et leurs principales activités étaient de couper du bois sur les terrains environnant la prison et de construire la ville.

Clin d'œil à l'histoire et à la politique, les argentins revendiquent les iles Malouines (gardées par les anglais de Madame Thatcher à l'issue de la guerre des malouines en 1982) ; et en Terre de Feu, de nombreux panneaux revendiquent l'appartenance de ces iles à l'Argentine. Nous avons la chance, comme il y a 10 ans, de bénéficier d'un beau temps (nuages et soleil) avec une température de 15°. Le canal du Beagle avec les montagnes enneigées en arrière-plan nous donnent de superbes points de vue, avec une belle lumière australe. Les pique-niques et bivouacs se suivent et nous en mettent plein la vue, c'est superbe ! Comme d'autres "voyageurs", nous entrons dans le "Tierra del Fuego National Parque" après 20 h, pour ne pas payer les 50 pesos de droit d'entrée, alors que les argentins ne payent que 10 euros ; mais comme le soleil se couche à 21H30, nous en profitons largement, et y dormons en toute quiétude. Par contre, dans cette ville touristique qu'est Ushuaia, dur dur de trouver une douche ; on se réfugie dans les toilettes "handicapés" de l'aéroport, avec une bassine, pour profiter de l'eau chaude !

Les touristes sont très nombreux en cette période estivale (4 énormes bateaux de croisière aujourd'hui). Ushuaia étant un tournant dans notre voyage, nous nous offrons un bon restaurant afin de déguster une des spécialités, la centolla (araignée de mer).
Nous poursuivons ensuite la découverte de la Terre de Feu en longeant le canal de Beagle vers l'Est, en direction de l'estancia Haberton, où les touristes payent cher pour "visiter" une estancia ! Une superbe piste de 90 km nous mène jusqu'à l'estancia Moat, avec des paysages à couper le souffle et un ciel bleu. Le bivouac se fait en bordure du Beagle, dans une tranquillité absolue.

Terre de Feu - Argentine

De l'autre côté du Beagle, l'île Navarino, au Chili, dont la seule ville est Puerto Williams ; cette petite ville (2.500 habitants) ne figure pas dans toute la publicité "bout du monde" d'Ushuaia, mais elle pourrait revendiquer ce titre, car plus au sud qu'Ushuaia. Mais la difficulté pour y accéder et le manque de marketing ont fait rater à Puerto Williams le titre de la ville la plus au sud de la planète.

Lundi 9 février : C'est le début de la remontée vers le nord. Dans un premier temps, nous faisons une halte à Rio Grande, pour faire des courses, profiter d'un wi fi sauvage, et refaire le plein de gazole au prix argentin, dans une station où la douche nous est offerte.

Pour quitter la Terre de Feu, nous optons pour le petit poste frontière de Bella-Vista qui nous permet d'entrer dans la partie chilienne de l'île ; petite douane, les formalités police et douane se font en 5 mn, mais pour l'entrée au Chili, nous avons droit à une fouille du 4x4 pour être sûr que nous n'apportons ni plantes, ni légumes et fruits, ni viande crue. Et c'est ainsi que nous nous retrouvons avec notre bouteille de camping gaz dans le poste de douane, pour faire cuire un kilo d'oignons et du chorisso ! Les chiliens sont draconiens (beaucoup plus que les argentins) pour faire respecter ces règles sanitaires qui nous paraissent dérisoires (il est évident que les mouches ne passent pas la frontière d'elles-mêmes). Et nous avions dans le 4x4 quelques souvenirs qui ont fini dans le poêle à bois du douanier : une plume d'ara et une plante séchée. Mais le douanier a été sympa, nous avons évité l'amende (environ 150 Euros), car nous avions signé une déclaration sur l'honneur affirmant que nous n'avions pas de produits interdits.

Nous voilà donc dans la partie chilienne de la Terre de Feu, beaucoup plus sauvage, et surtout plus proche des glaciers ; nous empruntons une piste en travaux pour nous retrouver sur le chantier du futur Parc National du Lago Fagnano.
Et là, c'est magique, nous nous retrouvons au début de cet immense lac glaciaire, aux eaux d'un bleu-vert laiteux de toute beauté ; les moraines venant des glaciers donnent ainsi cette superbe couleur de l'eau, le tout dans un environnement époustouflant de montagnes enneigées et de glaciers.

Nous ne regrettons pas, loin de là, d'y être allés malgré l'interdiction d'emprunter cette piste en travaux. Nous réalisons à quel point nous sommes dans un "congélateur à ciel ouvert" ; le fait d'être dans cet environnement de glaciers fait chuter la température à 1°, et nous sommes en plein été.

Mardi 11 février : Après un bivouac glacial au bord du Lago Blanco, avec un très fort vent, nous reprenons la piste jusqu'à Porvenir, où nous embarquons sur un ferry pour quitter la Terre de Feu et rejoindre le continent à Punta Arenas ; la mer est forte, çà déménage, et Gwendolyn passera les deux heures de traversée allongée dans le 4x4, mais ne sera pas malade.