Nous venons de passer tout juste un an et demi en Amérique du Sud, première partie de notre projet "Ushuaia – Alaska". En effet, après 4 semaines de cargo entre Le Havre et Buenos-Aires, nous sommes arrivés le 12 juillet 2008 dans la capitale argentine. Pendant ces 18 mois, nous avons parcouru l'ensemble des 13 pays d'Amérique du Sud, du plus petit, le Surinam, au plus grand, le Brésil. Et c'est le 12 janvier 2010 que notre fidèle 4x4  quitte Cartagena pour Panama, le premier pays d'Amérique Centrale que nous allons découvrir. Il est temps pour nous d'établir un premier bilan de notre périple sur ce sous-continent américain.

Avant de vous livrer nos impressions, nous souhaitons établir un classement, certes subjectif, de ces 13 pays, en quatre grandes catégories (par ordre alphabétique dans chaque catégorie) :

L'Amérique du Sud est un plaisir pour les "overlanders" que nous sommes, les formalités administratives pour passer les frontières étant limitées au strict minimum seul le Surinam exige un visa, (nous tenons à votre disposition un fichier PDF "Infos Pratiques" pour la prépation de votre voyage).

Nous pensions rester environ un an en Amérique du Sud, mais la richesse de ce sous-continent, en particulier au niveau des contacts que nous avons eus sur place, nous a amené à y rester un an et demi !
Alors, voilà plus en détail un résumé de nos impressions sur ces 13 pays que nous avons parcourus avec tant de plaisir.

Pays d'Hugo Chavez, le Venezuela ne nous pas réellement enchanté, le côté hautain de ses habitants étant quelque peu désagréable. Seule la région du Gran Sabana, au sud du pays, nous a enchanté à la fois par ses paysages et son ambiance. A noter que les plages sur la mer des Caraïbes sont superbes et nous ont offert notre "quart d'heure balnéaire".
Le point fort du pays est le prix des carburants, quasiment gratuits (mais une douzaine d'œufs coûte plus cher que 100 litres de diesel).

Ces deux pays d'Amérique du sud nous ont séduits, car nous ne sommes plus en Amérique latine ; c'est plutôt la douceur et la nonchalance des grandes Caraïbes, Haïti ou Jamaïque.
Ce sont les seuls pays du sous-continent où l'on roule à gauche, et où la langue officielle est l'anglais (Guyana) ou le hollandais (Surinam). Ce qui caractérise les deux capitales, Georgetown et Paramaribo, ce sont leurs maisons en bois (près de 90% des maisons), toutes plus colorées les unes que les autres.
La population de ces deux pays est un vrai "melting pot", issu d'immigration noire et indo-pakistanaise.

La beauté des paysages du nord-ouest de l'Argentine vaut le voyage. L'altiplano, à plus de 4.500 m d'altitude, offre des couleurs pastel extraordinaires.
Et dans le sud, la Patagonie nous a également ravis, malgré le climat venteux et froid. La Terre de Feu et le glacier Perito Moreno ont été les points forts de cette région du sud de l'Argentine.
L'autre point fort de l'Argentine, c'est sa viande, réellement la meilleure du monde, accompagnée d'un des meilleurs vins, en tout cas le meilleur rapport qualité / prix au monde (de très bons vins à moins de 5 €, c'est impressionnant !).

La beauté des paysages du sud du Chili  vaut le voyage. Le point fort du pays est le parc "Torres del Paine", un parc national situé entre la Cordillère des Andes et la pampa de Patagonie.
Autres points forts, le futur Parc National du Lago Fagnano (en Terre de Feu), la Carretera Austral, et bien sûr l'île de Chiloé pour ses délicieux crustacés. Et il ne faut pas oublier les mystères de l'Ile de Pâques, qui appartient au Chili.
Le nord du pays est partagé entre le désert d'Atacama et l'altiplano, avec, comme en Argentine, de très beaux paysages colorés.

Ce petit pays, enclavé au centre de l'Amérique du Sud, est très peu visité, et jouit malheureusement d'une réputation d'insécurité, que nous tenons à démentir, nous ne nous sommes jamais senti en danger, que ce soit à Asunción, la capitale, ou dans le campo. De taille humaine, la capitale est aérée et a quelques beaux bâtiments coloniaux. Deux points forts au Paraguay :
- l'impressionnant barrage hydro électrique d'Itaipu (partagé avec le Brésil), la plus importante centrale du monde.
- la région du Chaco,  plaine boisée qu'ailleurs on appelle savane. C'est la région des gauchos, le cliché de l'Amérique du sud.

La Bolivie, seul pays avec le Paraguay à ne pas avoir d'accès à la mer, fait partie des pays pour lesquels nous avons eu le coup de foudre. C'est par définition le pays de la culture amérindienne, avec 55% de la population.
Deux régions de Bolivie nous ont réellement enchantés :
- la région du "Chiquitania", avec toutes ces Missions Jésuites superbement restaurées, et une population très chaleureuse.
- l'Altiplano, avec deux points forts, le Salar d'Uyuni, la plus grande étendue plane du monde, et la région du Sud Lipez. La pointe sud-ouest de la Bolivie est en effet un exceptionnel ensemble de paysages minéraux, des étendues salines d'une blancheur aveuglante du Salar d'Uyuni au foyer d'activité géothermique de Los Lipez, l'une des régions sauvages les plus rudes de la planète et un refuge pour de nombreuses espèces andines. Le sol déborde littéralement de minéraux qui produisent une extraordinaire palette de couleurs.
Nous sommes en permanence à plus de 4.000 m d'altitude, avec un vent glacial et des températures descendant jusqu'à – 20° la nuit pendant l'hiver austral, mais quelle récompense d'admirer ces paysages époustouflants.
N'oublions pas également La Paz, plus haute capitale du monde (3.600 m en moyenne) et le Lac Titicaca, beaucoup plus beau côté bolivien que côté péruvien.

Avec le Venezuela et la Colombie, le Pérou est le pays qui nous aura le plus déçu !
En effet, ce pays est devenu une "usine à touristes", rendant les sites les plus intéressants quasiment inaccessibles si l'on cherche la tranquillité. C'est ainsi que nous avons renoncé à aller au Machu Picchu !
Néanmoins, nous avons été séduits par quelques villes coloniales, comme Arequipa, Cusco, et Trujillo, mais également par deux superbes villages colorés en adobe, Lampa et  Raqchi.
Quant à Lima, la capitale, nous l'avons très rapidement parcourue, la circulation étant dantesque et dangereuse. Les péruviens sont d'ailleurs à nos yeux les conducteurs d'Amérique du Sud les plus sauvages (en particulier les chauffeurs de taxi, de collectivos, et de bus).
En quittant la folie de cette capitale,  nous avons trouvé un peu de calme dans la région amazonienne du Pérou, où nous avons retrouvé avec plaisir la chaleur et la diversité des fruits tropicaux  du Brésil.

Encore un pays méconnu qui mérite largement d'être découvert.
Que ce soit la Sierra, la côte Pacifique, ou les Galápagos, ces trois régions nous ont vraiment enchantés. La traversée sud – nord de la Sierra, à 2.500 m d'altitude en moyenne, est un bonheur de par le climat frais qui y règne. Les routes et pistes traversent la cordillère des Andes en nous offrant de superbes paysages.
Autre point fort de l'Équateur, la "Ruta del Sol", en bordure du Pacifique, avec ses nombreux villages traditionnels de pêcheurs, … et ses délicieux poissons.
Quant à l'accueil des équatoriens, il est exceptionnel, allant même jusqu'à nous prêter une maison au milieu d'une immense estancia. Nous pensions traverser rapidement l'Équateur, et nous y sommes restés presque deux mois !
Une mention toute particulière pour Quito, la capitale, dont le centre historique reflète superbement l'architecture coloniale. Mais aussi les Iles Galápagos, l’archipel le plus complexe et diversifié au monde. Depuis Darwin, les Galapagos sont un irremplaçable laboratoire de la nature. A noter enfin que l'Équateur est à nos yeux le pays d'Amérique du Sud où les conducteurs sont les plus tolérants.

Treizième et dernier pays d'Amérique du Sud que nous avons traversé, la Colombie n'est plus le pays de tous les dangers. Le site du Ministère des Affaires Étrangères (France Diplomatie) est quelque peu en retard lorsqu'il indique : " Il est formellement déconseillé de pénétrer en Colombie par voie terrestre" !
Bien entendu, comme dans tous les autres pays, nous ne roulons jamais de nuit et nous prenons les précautions nécessaires pour nos bivouacs. Nous ne nous sommes jamais sentis en insécurité en Colombie.
Si l'environnement n'est pas le point fort du pays, nous avons surtout apprécié les villes coloniales de Colombie. Cartagena mérite à elle seule le voyage, son centre historique étant d'une exceptionnelle beauté.
La capitale, Bogota, offre également de très beaux bâtiments dans son quartier historique de La Candelaria. Compter dans vos excursions les très jolies villes de Barichara, Mompox, et Villa de Leyba. Ces petites villes coloniales ont su préserver l'harmonie et l'intégrité de leur paysage urbain. Par contre, nous avons été quelque peu déçus par les colombiens, qui promettent beaucoup, mais qui ne tiennent pas leur parole. De beaux parleurs

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