Jueves, 17 de septiembre del 2009 : Dejamos Perú, para entrar en Ecuador, por Macara, un pequeño puesto fronterizo que pasamos en algunos minutos, sin ningún problema.

Ecuador limita al sur  y al este con Perú y al norte  con Colombia. Su nombre le fue dado por su situación en plena  línea ecuatorial . Su Capital es Quito y su ciudad más grande es Guayaquil, considera como uno de los puertos más importantes de América del Sur. El país cuenta con una población de más de 14 millones de habitantes. En un primer tiempo fue dominada por los Incas, después por los españoles. El 24 de mayo de 1822 Ecuador, recobra su independencia en el seno de la Federación de la Gran Colombia hasta su disolución en 1830 debido a problemas internos entre los Estados federados. Es así como ve la luz como la Republica del Ecuador.

Ecuador está dividido en 4 grandes regiones muy diferentes entre sí desde el plano ambiental y climático :
- La Sierra es una región de la Cordillera de los Andes, presenta dos grandes cadenas paralelas con muchos volcanes de más de 5.000 m. El más alto entre ellos es el Chimborazo (6.310m) pero el más majestuoso es el Cotopaxi (5.897m). La altitud media de la Meseta de los Andes es de 2.500m aproximadamente.
- La Costa es una región caliente y húmida. Forma un largo plano de 800 km que se extienden en laderas desde la Cordillera de los Andes hasta el Océano Pacifico.
- El Oriente (Amazonia) es una región de difícil acceso, poco poblada, surcada por diferentes afluentes del rio Amazonas (como el Mapo). Esta región conoce una sola estación al año,  de clima caliente y gran humedad. Ella  representa la mitad de la superficie total del país.
- Las Islas Galápagos son un archipiélago considerado como patrimonio de la humanidad por la diversidad y la particularidad de sus especies de fauna.
La economía exportadora del Ecuador se basa principalmente en tres elementos : la cultura del banano (primer exportador mundial), el petróleo y el turismo.

Desde nuestra llegada al Ecuador, nuestra primera impresión es muy positiva : el país parece muy limpio y no un basurero a cielo abierto como el norte del Perú. Al parecer los ecuatorianos tiene la cultura de la hamaca. Algo que nos impresiona también es la tolerancia de la gente al conducir. No son tan salvajes como los peruanos. Aquí no vemos moto carros ni colectivos pues el parque automóvil es importante en este país, con carros recientes y en buen estado. En todas las ciudades que recorrimos, nos sorprendió agradablemente la disponibilidad de los automovilistas que se detenían para preguntarnos si necesitábamos ser guiados. La mejor noticia es el precio del carburante (0,18 € el  litro de diesel)… vendido como en Perú, en galón americano (3,80 L) pues la americanización es fuerte en Ecuador desde que en el 2000 se estableció el dólar como la moneda nacional.

Después de Loja, vamos a pasar la noche en Vilcabamba, apodada el "valle de la longevidad ". En efecto, sus habitantes se vuelven centenario y algunos afirman tener 120 años. Atribuímos esta longevidad a su modo de vida simple y duro, a una alimentación sin grasa y a un clima excelente. Ningún estudio científico confirmó estas hipótesis, sino la leyenda perdura.

Nos tomamos un tiempo para visitar Cuenca, la tercera ciudad del país. Situada en la Sierra  a 2.500 m del nivel del mar. Clasificada en 1999 como Patrimonio Cultural  Mundial por la UNESCO. Cuenca y Quito rivalizan en belleza,  hasta el momento nadie ha  logrado  desempatarlos.  Cuenca es una verdadera joya arquitectural. Sus estrechas  calles pavimentadas, sus edificios blancos con techos en ladrillos rojos,  sus lindas plazas y las cúpulas de sus iglesias la convierten en una ciudad única. Pero es sobre todo en el Parque Calderón, la plaza principal de la ciudad, donde se vislumbra más esta bella arquitectura. La Catedral con sus gigantescas cúpulas en azul pálido es el mejor ejemplo como lo es también la Iglesia San Francisco, ubicada en la plaza que lleva su mismo nombre.

Las ruinas se articulan alrededor de una plataforma que sirvió probablemente como lugar  de culto y quizás sea  esta la razón por la que ha sido  llamada el Templo del Sol. A lo largo se ven escaleras y puertas en forma de trapezoide, típicas de la arquitectura Inca. En efecto, estas puertas resisten mejor a los seísmos que las que tienen forma rectangular. El cielo está cubierto, lo que nos impide ver los volcanes que dominan la región. Decidimos subir rápidamente hacia Quito. Los percibimos un  poco  más tarde de  retorno a la capital.

Una vez más tenemos la posibilidad de descansar, esta vez en Quito. Nosotros estamos en contacto por internet, desde hace más de un año con Beto que desea que vayamos a su casa por algunos días. Carole y Beto son una pareja franco ecuatoriana, tienen una agencia de viajes pero nos reciben como amigos pues ellos comprenden muy bien que no tienen nada para vendernos teniendo en cuenta nuestra estilo de viaje. Muchas gracias a los dos por esa acogida tan calurosa.

Como si fuera  nuestra costumbre, aquí también tenemos nuestra habitación, lavadora, WIFI pero sobre todo el placer de compartir la vida diaria de la familia con sus hijos Inti , Sami y Luna Angelina, la hija menor que nació hace 10 días

La mamá  de Beto nos ofrece una especialidad ecuatoriana, el qimbolito, una pasta de maíz (del tipo de la polenta pero menos pesada) envuelta en una hoja de platanillo, cocinada al vapor y ligeramente azucarada.

Antes de salir para Guayaquil, Beto nos propone visitar la Quito Colonial, y nos ofrece también una salida nocturna. Una maravilla la iluminación de la ciudad.
La ciudad de Quito está situada sobre la línea del Ecuador pero la sorpresa es el clima. A causa  de la altura tiene un clima templado en el día  y  frío en la  noche. El nivel del volcán que domina la capital es de 0-Temperatura 0. Quito es la capital de Ecuador. El Gran Quito del Distrito metropolitano cuenta con 2,1 millón de habitantes, según registro del 2007 y continua   creciendo a un ritmo rápido. La ciudad se extiende a 20 km de largo,  de norte a sur, a una altura de 2.850 m, sobre los costados del volcán Guagua Pichincha. Su nombre viene de las tribus Quitus que precedieron los Caras.
Quito significa Centro del Mundo : Qui = centro  To = Mundo (Cuzco en Perú tenía la misma significación. Pero  qué tienen todos ellos  para creerse el centro del mundo?)  la ciudad fue fundada el 6 de diciembre de 1534 por el conquistador  español Sebastián de Belalcázar. A principios del siglo XVI , la ciudad adopta un estilo monumental con la construcción de muchas misiones católicas y de las iglesias de San Francisco, Santo Domingo, la Catedral y San Agustín. La UNESCO declara a Quito Patrimonio de la Humanidad en 1978 por su arquitectura colonial. 
Quito colonial esta al sur de la ciudad. Con su calles estrechas, sus edificaciones coloniales restauradas y sus plazas animadas. El centro histórico de Quito es muy agradable para pasearse a pie. Construida hace varios siglos por los artesanos y los obreros indígenas, sus iglesias, sus conventos y sus monasterios están impregnados de historia y de leyenda. La plaza principal está en el centro y a su alrededor están ubicados el Palacio del Gobierno y la catedral.
A algunas calles de la plaza, podemos admirar la iglesia La Compañía de Jesús, considerada como la más  adornada  del país. 7 toneladas de oro fueron utilizadas para cubrir sus muros, sus techos y los  altares. Los quiteños, inocentes en cuanto a la procedencia de ese oro, robado a los indígenas, se enorgullecen de esta maravilla. La construcción de la iglesia duro 163 anos! Un poco más lejos descubrimos  la Plaza de San Francisco, bordeada, de  un lado, por los largos y encalados muros y por los dos campanarios del Monasterio de San Francisco, la más antigua iglesia del país. Con el volcán Pichincha como fondo dominante, este es uno de los lugares más bellos de Quito.
En la cima del Panecillo, una colina en el sur de la vieja ciudad, hay una inmensa estatua de la virgen de Quito, que constituye uno de los principales  puntos de referencia de la capitales. La estatua lleva una corona de estrellas y unas alas de águila. Está montada sobre un dragon encadenado al globo terráqueo.
Después de la visita a Quito, capital de Ecuador, nuestro sentimiento, ciertamente subjetivo, es que acabamos de descubrir una de la más bella ciudad de América Latina. Por ella solamente bien vale la pena el viaje.

Para todos aquellos que deseen conocer este maravilloso país que es Ecuador y no solamente la Isla de Galápagos, les recomendamos tomar contacto con nuestros amigos Beto y Carole, quienes les prepararan un viaje a su gusto  y medida :  www.aventurecuador.com info@aventurecuador.com - Tel : 593 (2) 28 69 400 - Su agencia es especializada en la aventura, el Trekking y en 4X4. Ecuador se presta perfectamente para este tipo de experiencias. Vayan de nuestra parte.

Jueves 1^ero de octubre del 2009 : Salimos de Quito por unos días pues estamos invitados al concurso equestre en Guayaqui. Juan y Camille, a quienes habíamos encontrado a nuestra llegada a Guayaquil y quienes son propietarios de Ali Baba, participan en el concurso anual de raza de Paso Peruano. Para llegar a Guayaquil, Beto nos da señales de GPS para poder esquivar los senderos difíciles  y pasar por rutas en buen estado. Muchas gracias a ti, Beto.